Le sauna, de quoi s'agit-il ?

Les saunas sont présents partout dans le monde, avec une tradition ancestrale (voire plus ancienne), et le mot lui-même est universel dans la plupart des langues. Mais qu'est-ce qu'un sauna, et pourquoi est-il si attrayant et si spécial pour tant de personnes ?

Le principe de base du sauna consiste à chauffer des pierres à haute température, sur lesquelles on verse de l'eau pour produire de la vapeur et une sensation de chaleur intense. La plupart des gens apprécient le sauna : avec ses nombreux bienfaits pour la santé et la sensation agréable d'un environnement chaud, on le retrouve dans les hôtels, les salles de sport et les spas du monde entier.

Bien que la Finlande soit largement reconnue comme l’inventeur du sauna, de nombreux autres pays possèdent une tradition culturelle tout aussi forte et ancienne en matière de saunas et de structures similaires.

Alors pourquoi utiliser le sauna ?
Le sauna offre de nombreux bienfaits pour le bien-être mental et physique et est également considéré comme un lieu de convivialité. Nombreux sont ceux qui affirment que, comme les utilisateurs sont généralement nus et que la chaleur les aide à se détendre, le sauna brise les barrières sociales, permettant des conversations plus libres et accélérant le processus de connaissance. C'est pourquoi le sauna est souvent considéré comme un lieu idéal pour se retrouver en famille et entre amis, et certains y organisent même des réunions d'affaires.

Grâce à la chaleur, les saunas sont généralement considérés comme des lieux propres et hygiéniques ; même dans les années 1940, ils étaient souvent utilisés pour les accouchements. Bien qu'il ne guérisse pas complètement les maladies, le sauna présente certains bienfaits reconnus pour la santé, notamment une réduction du risque de maladies cardiovasculaires, un meilleur sommeil, une peau plus saine et une meilleure circulation sanguine. On dit également qu'il soulage les douleurs musculaires et procure une sensation de détente mentale.

Différents types de saunas
Les premiers saunas répertoriés étaient creusés dans le sol, avec un foyer qui chauffait les pierres. Jusqu'à récemment, le type de sauna le plus courant était le sauna à fumée, où les pierres étaient chauffées pendant plusieurs heures avant que la fumée ne s'échappe et que le sauna soit prêt à être utilisé. Plusieurs saunas à fumée sont encore accessibles au public en Finlande et en Estonie.

Le sauna à fumée a été largement remplacé par une version avec cheminée à bois, permettant à l'utilisateur de rester à l'intérieur pendant que les pierres continuaient de chauffer, la fumée s'échappant par une cheminée. Le sauna pouvait ainsi être utilisé plus rapidement après l'allumage et fonctionner aussi longtemps que souhaité en ajoutant du bois au feu. De nos jours, de nombreux saunas sont équipés d'un poêle électrique.

Récemment, un nouveau type de sauna a fait son apparition sur le marché : le sauna infrarouge, qui utilise un radiateur infrarouge pour réchauffer la peau de l'utilisateur. Inventé au Japon dans les années 1960, il a connu un succès croissant ces 10 à 15 dernières années. Si beaucoup affirment qu'il ne s'agit pas de saunas traditionnels car ils n'utilisent pas de vapeur, beaucoup affirment qu'ils offrent de nombreux bienfaits pour la santé, notamment le soulagement des douleurs musculaires et des raideurs articulaires, l'accélération du métabolisme, le renforcement de l'immunité, la détoxification et la réduction du stress.

Saunas Auroom d'Estonie
Les Estoniens entretiennent un lien profond avec le sauna, qui remonte à une époque lointaine et continue de jouer un rôle important dans leur culture aujourd'hui. Le sauna le plus traditionnel est le sauna à fumée du sud de l'Estonie, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui était répandu jusqu'au début du XXe siècle. En observant bien, vous découvrirez une multitude de saunas différents. Une autre tradition populaire en Estonie est le « tapotement », qui consiste à tapoter doucement la peau avec une feuille de bouleau pour favoriser la circulation sanguine.

En Estonie, le sauna a rempli de nombreuses fonctions : traditionnellement, on y naissait souvent, les mariées y prenaient leur bain avant leur mariage, et il était de coutume de l'utiliser le soir du Nouvel An pour un rituel de purification en préparation de l'année à venir. Autrefois, de nombreux Estoniens croyaient que les saunas étaient habités par des esprits. Les essences de bois traditionnelles utilisées pour la construction des saunas sont restées les mêmes : le bois de conifères pour les murs et les plateformes, et les autres éléments en bois dur.